Le projet

Au tout début des années 90, explorer l'espace acousmatique avait constitué pour moi le propos d'un projet ambitieux d'œuvres-installations, qui prolongeait et amplifiait ce que j'avais initié un peu plus tôt avec mes "Quatre études d'espace". Il représentait alors un engagement dans un mode de création particulier, qui s'est avéré finalement aussi, de vie...

Trente ans plus tard, Préludes à l'espace ou Petits aperçus de l'Acousmonde est un recueil de pièces qui a pris une place à part dans ma production.
Il représente une sorte de bilan, de synthèse de ce que j'ai pu élaborer dans mes compositions durant toutes ces années, et il tente d'ouvrir quelques nouvelles portes, de suivre des pistes que je n'ai fait jusqu'ici qu'entrevoir, et qui donneront peut-être lieu à d'autres développements dans les années à venir.

Préludes à l'espace fait d'abord référence au titre du roman quasi éponyme d'Arthur C. Clark (qui n'est pas l'un de ses meilleurs...) :
« Beaucoup de gens estimaient que la traversée de l’Espace était aussi nécessaire pour le progrès que la découverte du Nouveau Monde l’avait été quatre siècles auparavant. Elle ouvrirait de nouvelles perspectives, procurerait un but si passionnant à la race humaine qu’il en obnubilerait les différends internationaux et ferait apparaître les conflits de castes du début du XXe siècle sous leur véritable jour... En tout cas, telle était la théorie. » (Arthur C. Clarke, introduction à "Prélude à l'espace", 1951) 

Dans le domaine autrement plus modeste des arts sonores, c'était le genre de perspective qui me semblait inéluctable, en tout cas souhaitable : que l'exploration de l'espace haut-parlant puisse donner un second souffle à l'aventure initiée par les pionniers de la Musique Concrète, et fasse oublier les guerres de notes et de formats qui sévissaient pour pouvoir nous plonger sans retenue dans l'exploration de l'univers des sons...
À lire les déclarations enflammées qui jalonnent depuis quelques années la course à l'espace sonore dans les domaines du cinéma, des médias, du jeu vidéo et du spectacle, on pourrait croire qu'on y est arrivé.
Pourtant, lorsqu'on dépasse les formules du marketing et qu'on évalue les promesses des produits et des procédés, lorsqu'on prend le temps d'écouter et d'expérimenter ce qui est concrètement possible, on s'apperçoit bien vite que ces espaces soit-disant nouveaux ("nextgen") et révolutionnaires tournent pour la plupart en rond à la surface d'une toute petite sphère, et qu'au lieu de nous amener à découvrir de nouveaux sons et de nouvelles manières de vivre avec, ils ne font que continuer à nous bercer d'immersions d'une manière qui est certes de plus en plus sophistiquée, mais où en dehors de l'orbite egostationnaire, l'Acousmonde reste encore majoritairement inexploré. Quant aux guerres de formats !
Peut-être nous faut-il encore préluder un moment, le temps d'échauffer nos oreilles et de fourbir nos outils afin de nous mettre en condition pour le grand départ...

L'Acousmonde

Alors qu'est-ce que l'Acousmonde ?
Sur le plan physique, c'est le monde des sons haut-parlants, ceux qui doivent leur existance à la vibration de la membrane d'(au moins)un haut-parleur et qui, une fois créés de main d'homme, s'affranchissent de sa présence pour vivre en toute autonomie dans l'espace comme dans le temps (enfin, tant que dure la lecture de leur support...).
Ce monde n'a rien d'évident ni de naturel, et il ne suffit pas que des sons soient produits, il leur faut une conscience.

L'Acousmonde a commencé a exister lorsque certaines personnes se sont rendues compte que les outils qui permettaient de capturer, de générer, d'assembler et de reproduire des images de sons créaient en réalité de nouveaux sons, des choses sonores qui portaient en elles des valeurs nouvelles et originales. Elle pouvaient bien-sûr être plus ou moins calquées sur celles du monde normal dont elles étaient, d'une manière ou d'une autre issues, mais elles transportaient les auditeurs irrésistiblement vers un ailleurs. Des images, des objets, des personnages, des paysages, des phénomènes possédant des temporalités et des spatialités jusqu'alors inconnues apparaissaient. Et à chaque décision de construire quelque-chose avec eux apparaissait aussi un petit bout d'acousmonde, qui reflétait une sensibilité, une habileté, une histoire propre à chaque explorateur.

Chacune des pièces qui composent ce recueil constitue ainsi une petite zone de ce monde potentiel, une vacuole à l'intérieur de laquelle se trouvent rassemblés, pour reprendre la formule d'Edgar Varèse, des sons organisés.
Ayant pour but et comme moteur l'adage "il faut de tout pour faire un monde", jusqu'où puis-je aller sans m'y perdre ?

L'espace haut-parlant

L'espace de l'Acousmonde est un espace rêvé qui pour devenir un espace concret a besoin d'un espace physique et d'éléments matériels pour exister : très prosaïquement, au minimum un haut-parleur et un support où sont inscrits des signaux ou des données.
Mais le choix du vaisseau d'exploration conditionne la nature des mondes qu'il pourra visiter.
Avec un petit vaisseau "mono place" on obtiendra des mondes-points qui peuvent être très intéressants, mais au bout d'un moment un peu étroits et limités...
Avec un "biplace stéréo" l'espace s'entrouvre et laisse entrevoir toute la richesse qu'il peut présenter à travers cette petite lorgnette binauculaire (car elle s'adresse plus à des mondes à voir qu'à des mondes à ouïr).
Avec un vaisseau en cercle, en cube... etc.
Ce que l'on va pouvoir découvrir est donc déterminé en partie par l'outil d'exploration que l'on a choisi, sa forme et son format.
Certains lieux de l'Acousmonde ont ainsi déjà été abondamment explorés à l'aide des formats dont on dispose depuis plus de 80 ans, d'autres ne peuvent apparaître, ne peuvent être audibles, qu'en utilisant des moyens plus complexes, plus spécialisés, ou tout simplement plus adaptés. On pourrait dire qu'ils "attendent" d'être découverts, et contrairement à l'Amérique qui existait bien sans ça, ou aux planète extra-solaires, si personne ne s'en occupe, ces Acousmondes merveilleux ne se matérialiseront jamais, pour personne.

Le vaisseau est donc double : il se définit à la fois par le format de la composition et par l'instrument haut-parlant qui permet de le rendre audible à travers l'espace physique. On pourrait dire d'un côté ses possibilités de navigation et de l'autrer son habitabilité. De la bonne coordination des deux va dépendre l'intérêt et la viabilité de ses créations.
J'aurais pu choisir un des vaisseaux tout prêts qui sont fournis par les "standards de l'industrie", ceux dont on vante tant les mérites aujourd'hui... Mais voilà, ils ont été pensés avec des stratégies commerciales à court terme et des fonctions utilitaires bien délimitées, qui sont peu compatibles avec une exploration libre et a-priori plus lointaine.
Il m'a donc fallu concevoir et construire mon propre vaisseau.
Mon objectif était simple : il devait pouvoir couvrir toute l'étendue de la "gamme spatiale", et disposer à la fois d'une taille et d'une finesse suffisants pour qu'une majorité d'espèces d'espaces puisse être observée, les plus grands comme les plus détaillés.
Il m'a fallu du temps pour trouver les bons compromis, pour en disposer et être capable de le piloter avec aisance (voir le texte Un acousmonef nommé désir).

Le format choisi, un espace quantifié de type holophonique/volumétrique (voir quelques explications sur la page l'espace etc.), permet d'aborder quasiment tous les types d'écriture sono-spatiale. L'organisation des 67 (jusqu'en 2022) ou 80 points (à partir de 2023) répartis dans les trois dimensions suit celle de l'Acousmonef, mais elle peut être adaptée sur des dispositifs haut-parlants différents dans leur résolution et même dans leur répartition en jouant le jeu des possibles...

Les pièces

Ces Préludes constituent pour moi un hommage aux cahiers de Préludes pour piano de Claude Debussy, dont l'alliance de rigueur et de liberté continue de représenter pour moi un modèle ultime de création. Ils prolongent aussi les deux séries de vidéos des Préludes, Études et Interludes réalisées entre 1996 et 2004. Et effectivement, même si cela ne transparait pas dans leur titre, selon leur durée, leur caractère, leur propos initial, certaines pièces appartiendraient plutôt à la catégorie des préludes, des études ou des interludes...

Le nombre de pièces qui constituent les Préludes à l'espace n'est pas déterminé, pas plus que la date envisagée de son achèvement (si cela arrive un jour). Après tout, si on connaît à l'avance le chemin que l'on doit parcourir est ce encore une exploration ?
Pour l'instant je m'autorise donc à prendre le temps, à me lancer sur des pistes incertaines, à diversifier mes approches, sachant pertinemment qu'un bon nombre de ces pistes s'avèreront être des cul-de-sacs, ou que les difficultés rencontrées me feront peut-être abandonner des trouvailles qui étaient pourtant prometteuses...

La liste qui suit représente l'état du travail (mi 2024), une carte temporaire qui montre l'étendue et l'occupation du territoire jusqu'ici exploré, c'est à dire des pièces qui sont achevées ainsi que celles qui devraient l'être bientôt (en italiques)...
Vous y trouverez :
- une description rapide
- les liens vers la page "de l'autre côté de la membrane" qui décrit le cheminement et les moyens de leur réalisation   (beaucoup sont encore incomplets)
- des liens directs vers l'écoute d'images sonores en binaural ou en transaural (les explications détaillée sont présentées sur la page écouter)
- l'indication des possibilités d'adaptations pour la diffusion sur certains dômes et acousmoniums , ainsi que l'existence de versions avec vidéo (voir ci-dessous le jeu des possibles)

Le jeu des possibles

Dans le tableau précédent, les deux colonnes de droite méritent une petite explication. Elles indiquent pour chaque pièce s'il existe des possibilités d'adaptation ou de transcription vers les deux catégories d'espaces qui sont aujourd'hui les plus représentées pour la diffusion d'œuvres électroacoustiques/acousmatiques.

La possibilité de pouvoir diffuser les Préludes selon des dispositions haut-parlantes différentes de celle de leur réalisation faisait partie du cahier des charges qui a présidé au lancement de la série. On pourrait dire que bien qu'étant très exigeant quant à leur composition, je ne suis pas totalement naïf quant à leurs possibilités de diffusion...
Mais au delà d'une nécessité immédiate, cet aspect entre plus globalement dans ma préoccupation d'explorer la plasticité de l'espace. Il peut se présenter d'une manière extrêmement rigide dans certaines sculptures haut-parlantes ou totalement ouverte et maléable dans des interventions, mais il se situe le plus souvent à des stades intermédiaires, notamment dans les pièces pour les séances/concerts. Le terme du Jeu des possibles emprunté au titre de l'ouvrage de François Jacob représente aussi pour moi, d'une manière encore plus générale, une façon de pratiquer la création dont on peut trouver certains exemples dans les pages de l'autre côté de la membrane.

Ici, l'idée du jeu des possibles consiste à traiter cette contrainte de la diffusion comme un sujet d'étude, et à observer comment réagit chaque parcelle de l'Acousmonde face à des changements qui peuvent être mineurs (l'Acousmonhome ou l'Acousmobile), importants (dôme ou acousmonium) ou même dramatiques (Dolby Atmos...).
Qu'est-ce qui dans ces sons, dans cette écriture, dans cette spatialité fait qu'elle va être acceptable ou non ? Comment l'énergie et la forme de ces sons va-t'elle se replier à la surface d'un dôme lorsque je supprime la distance de projection ? Comment vont se traduire les différences d'élévation lorsqu'elles sont rammenées à un seul niveau réel dans un acousmonium ? Comment la proximité d'écoute va-t'elle transformer cette image et ce relief ? Comment la perte du cinétisme va pouvoir être compensée par des changements de couleurs ?
Ces questions et leurs réponses peuvent influencer en retour les choix compositionnels, amener à considérer d'autres manières de traiter les complexes interactions entre matière, image, relief, mouvement...

Le choix de l'espace initial volumétrique sur 80 points est à ce titre particulièrement important en ce qu'il permet généralement de procéder par simplification, ce qui est plus aisé et plus efficace que de devoir faire le contraire.
Ces opérations d'adaptation (au moment de la diffusion) ou de transcription (au préalable) ne peuvent se faire pour moi d'une manière automatique : même si ça peut être techniquement faisable cela n'aurait aucun intérêt, aucun sens. Et comme il ne s'agit pas non plus d'ajouter une nouvelle dimension ou d'essayer de rendre manifeste quelque-chose qui nb'était que suggéré, à la manière de la "spatialisation interprétée" que l'on pratique avec des œuvres qui sont en manque d'espace, il y a là une discipline de l'intermédiaire originale, que je trouve effectivement proche de la notion d'adaptations ou de transcriptions/traductions que l'on peut effectuer en littérature ou dans d'autres arts.

Dans la réalité, en dehors de l'équipement des salles de spectacle qui obéissent à d'autres propos et contraintes, on ne trouve pratiquement que deux types de dispositifs haut-parlants qui sont susceptibles de diffuser ces pièces dans l'espace publique : les acousmoniums et les dômes, sachant que si les dômes partagent évidemment une structure commune, le terme "acousmonium" peut refléter des approches sensiblement différentes, notamment en ce qui concerne la relative homogénéité ou non des enceintes. Les premiers sont traditionnellement associés à la diffusion en concert de compositions stéréophoniques via une spatialisation active (interprétation), les seconds sont souvent liés à des dispositifs vidéo immersifs ou, au contraire, à la tradition de musique instrumentale où l'espace est considéré d'une manière plus formelle.
Dans les deux cas, certains prérequis de résolution et de répartition des points dans l'espace sont nécessaires (voir les explications sur la page qui est consacrée aux téléchargements).

D'autres possibles sont bien-sûr envisageables pour certaines pièces, parmi lesquels le format de diffusion Dolby Atmos semble incontournable aujourd'hui, mais dont les incertitudes inhérentes à son principe d'adaptation automatique à des équipements et des modes d'écoute aussi différents que le home-cinema, les barres de son, les enceintes connectées et les smartphones nécessitent que la dimension spatiale des compositions soit la plus simple possible, la moins significative dans ce qu'elle peut apporter... ce qui représente tout de même tout le contraire de ce que j'essaie de faire depuis 40 ans !

Visions de l'acousmonde
Dans cet esprit de jouer avec les possibles, quelques pièces sont composées avec une partie visuelle destinée à être vidéo-projetée. Dans le tableau général, cette présence est indiquée dans la colonne vidéo... Dans ces cas là, l'écriture du son et de l'image est commune et il n'est pas prévu de diffuser les pièces sans ces images.
Il s'agit généralement de vidéos multiples (3 ou plus) qui sont peuvent être projetées d'une manière très souple. Cela peut se faire sur des écrans séparés, sur les surfaces du lieu de diffusion ou sur des voilages tendus ou suspendus, ou en mapping dans un dôme immersif.
Le principe peut être éventuellement étendu à des Préludes "normaux", c'est à dire qui ne comportent pas par eux-mêmes d'élément visuel, en accompagnement de certaines diffusions qui sont réduites à l'espace périphonique. Ceci s'adresserait aux lieux qui sont équipés d'un système de vidéoprojection à 360°. Ce travail d'images, issu de celui de la branche "L'œil tactile" resterait discret, et aurait pour vocation en quelque sorte de combler l'absence de la dimension sono-spatiale qui est retranchée lors de ces adaptations.

À suivre...

Quelques définitions rapides :

visiophonique : projection d'une image de champ spatial en relief par des points haut-parlants situés devant les auditeurs (exemple stéréophonie, L-Isa, acousmonium partiel)
périphonique : projection d'une image de champ spatial bi- ou tri-dimensionnel au moyen de points haut-parlants situés autour des auditeurs (exemple cercle et dômes)
holophonique : production d'un champ spatial tridimensionnel par des points haut-parlants situés autour et parmi les auditeurs (exemple 4DSound, peut être virtuel avec la WFS focalisée)
volumétrique : production de formes spatiales en volume au moyen de points haut-parlants distribués dans l'espace et parmi les auditeurs (exemple sculptures haut-parlantes et certaines installations, peut être virtualisé dans certains moteurs de jeu vidéo)
binaural : simulation d'un champ spatial tridimensionnel individuel au moyen de deux écouteurs

Certains types d'espace peuvent être combinés, notamment visiophonique+périphonique (exemple cinéma et acousmoniums) et holophonique+volumétrique (exemple Acousmonef), ou être en partie virtualisés (exemple IRCAM EsPro)